Por José A. Barrera / Luis Alberto Sierra - Revista Estrategia & Negocios
El 7 de septiembre de 2022 se cumplió un año desde la adopción del bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador. El proyecto, una iniciativa del presidente Nayib Bukele, genera una mezcla de interés y críticas en elmundo por el alcance de una estrategia que algunos economistas tildan de “experimento económico”.
El proyecto arroja luces y sombras, pero hay voces que defienden fervientemente su desarrollo. Estrategia & Negocios entrevistó a Samsom Mow, CEO de Jan3 y uno de los impulsores de la criptoestrategia de Bukele, para conocer su balance del aniversario y del anuncio de desarrollo de los ambiciosos “Bonos Volcán”.
Mow, quien se define como un impulsor de “naciones Estado en bitcoin”, es arquitecto del plan de la emisión que El Salvador anunció en noviembre, la cual busca recoger más de US$1.000 millones para construir un faraónico proyecto en el oriente del país: Bitcoin City.
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De nacionalidad canadiense y descendencia china, el empresario es optimista sobre el futuro del más popular de los criptoactivos. Además, es una voz relevante en el ecosistema bitcoin. Su experiencia incluye el mundo de los videjuegos, con Pixelmatic, y la administración de uno de los exchanges y grupos de minería más grandes (BTCC), pero es más conocido por su rol como Chief Operating Officer de Blockstream, una empresa proveedora de tecnología blockchain y criptografía de la que se desligó en marzo de 2022, para fundar a Jan3.
Si bien la iniciativa del bitcoin ha puesto a El Salvador en el mapa, también ha encendido las alertas de economistas y organismos multilaterales -como el Fondo MonetarioInternacional y el Banco Mundial-, que advierten que el plan conlleva grandes riesgos.
Mow defiende la adopción del bitcoin en El Salvador, habla del interés de ciudades por seguir ese camino y -pese a las críticas- defiende que el plan requiere de una visión de largo plazo e insiste que parte de su éxito será que el proyecto trascienda más allá de cinco años y bajo la continuidad de las medidas instauradas por la administración Bukele, la cual aprobó de forma exprés la ley que lo sustenta y ha erogado al menos US$375 millones en su fomento, según estimaciones de Moody’s.
Pese a los esfuerzos actuales, el bitcoin no termina de arraigarse en la población salvadoreña y su actividad económica, mientras las expectativas generadas por el anuncio de los Bonos Volcán se mantienen en pausa por los retrasos en su salida. El CEO de Jan3 también habla de las razones que han detenido la emisión y de su visión del “criptoinvierno” el cual ha provocado que el valor del bitcoin pierda cerca de un 60 % de su valor, desde el récord de US$69.000 que alcanzó en noviembre del año pasado.
¿Cuál es su rol en el plan bitcoin de El Salvador?
Básicamente soy como un consejero informal, entonces todo lo que se ha ido haciendo, cómo han crecido y cuando tienen preguntas sobre minería de bitcoin, ayudo. Siempre estoy feliz de poder resolver cualquier pregunta que tengan.
¿Cómo evoluciona la adopción del bitcoin en El Salvador?, ¿se cumplen las expectativas?
La adopción va como se espera. No podemos pensar que un país va a adoptar bitcoin de la noche a la mañana. Hay que hacer mucho trabajo y solo ha pasado un año. Sin embargo, vemos efectos muy positivos. Estamos hablando de que en El Salvador Chivo Wallet (el criptomonedero desarrollado por el Estado) tiene más personas que la van adoptando.
Luego, podemos ver elefecto que ha tenido en el turismo. La inversión ha dado muchos frutos, porque 30 % del turismo ha crecido en el último año, que es algo que no existía en El Salvador. Con el tiempo, se espera que vaya creciendo. La adopción del bitcoin es necesaria desde el individuo.El Estado no necesita bitcoin, el Estado necesita dinero. En un mundo hiper bitcoinizado, quien movió primero, quien adoptó bitcoin primero, tendrá una ventaja. Entonces, estamos hablando que antes la gente usaba conchitas para pagar, ya nadie usa eso, ahora usamos dólares. No vamos a volver a los dólares una vez que el mundo esté bitcoinizado, y el detalle va a estar en que empresas como MicroStrategy, Poseidony Square, o países como El Salvador, que ya tienen bitcoin en su balance van a estar en una ventaja.
¿Ve potencial para replicar el ejemplo de El Salvador?
Sí, definitivamente eso es lo que buscamos. Es justo en lo que estamos trabajando. Esperamos poder seguir reuniéndonos con diferentes políticos y gobiernos. Una de las razones por las cuales estamos en Panamá es justo para eso, para poder hablar con las personas trabajando en la ley de bitcoin para poder dar apoyo.
¿Algunos candidatos?
Ahora es muy difícil decir cuáles países van a seguir los pasos de El Salvador. El problema más grande que tenemos es que los gobiernos cambian. Un gobierno dura cuatro años, cinco años, y cuesta muchísimo encontrar líderes que sean visionarios, que le digan a la gente que vayan con una visión hacia adelante y que no tengan miedo de correr riesgos. Tenemos, a Michael Saylor, CEO de MicroStrategy, y tenemos al presidente Nayib Bukele, que ahora tal vez la gente piensa que no hicieron las cosas bien, que su inversión se ve perdida porque el precio del bitcoin está bajando, pero cuando el precio del bitcoin vuelva a subir, ellos se van a ver cómo genios y ese es el detalle, que se necesitaun líder así: sin miedo.
En el caso de El Salvador ¿qué se podría corregir en cuanto a la adopción del bitcoin?
No creo que haya algo que arreglar, es una cuestión de tiempo. Si estamos buscando un dinero que simplemente va a subir de valor todo el tiempo, y siempre va a estar creciente, eso no es bitcoin. Pero si estamos buscando un dinero que se puede enviar en segundos alrededor del mundo, eso es bitcoin.
Si estamos hablando de algo que pueda agilizar el proceso de remesas, que lo haga más barato, sin terceros -de persona a persona- eso es bitcoin. Eso es lo que está pasando. Entonces no lo veo cosas que arreglar, simplemente se necesita tiempo para que se adopte, y las cosas van a su tiempo.
”ESTO NO SE VA A DETENER”
¿Con quiénes está trabajando a partir de su nuevo rol en Jan3?
No exactamente países, pero si tenemos ciudades independientes y regiones económicas especiales. En Miami, en abril, anunciamos que Madeira, que es una isla en Portugal, una región independiente de Portugal, están adoptando bitcoin.También anunciamos Próspera, que es una región económica especial de Honduras, que también están adoptando bitcoin. Para el resto del año hay una serie de reuniones con diferentes gobiernos y cabezas de Estado, que muchos bitcoiners están tratando de organizar para poder seguir con ese trabajo.
A principios del año hubo expectativa con el anuncio de los Bonos Volcán ¿cuál es su potencial? ¿cómo afecta la tendencia a la baja del precio del bitcoin?
Con respecto a los Bonos Volcán, el precio de bitcoin no lo impacta tanto. Es más, si lo sacamos en ese instante, sería algo bueno para ellos, así sería más bajo y luego subiría. Sin embargo, no es eso lo que está causando que se haya pausado el proyecto en este momento, sino que hay muchos eventos de “Cisne Negro”.
Estamos hablando de la guerra, la violencia de las maras en El Salvador, la inflación, crisis energética, los precios de combustible. Todas esas cosas han afectado muchísimo y han puesto otras cosas en la agenda que son más importantes.
¿Qué tan abierto está el mercado para esta nueva generación de instrumentos?
Le veo mucho uso, especialmente porque hay muchísimas personas que quieren ver que El Salvador y su proyecto de bitcoin tenga éxito. Hay mucha demanda y la demanda va a continuar, esto no se va a detener. La demanda sigue siendo alta.
Cuando se anunció ya había muchas personas interesadas y van aseguir surgiendo interesados, especialmente bitcoiners.
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¿Cuál es el valor agregado de los bonos a la cotización misma del bitcoin y al mercado tradicional de valores?
Bitcoin no necesita los bonos, sin embargo, es simplemente ahora una manera distinta de aplicar la tecnología de bitcoin, y con respecto a la Bolsa de Valores, en realidad no es algo como que vaya a afectarla. Sin embargo, si va a afectar lo que es el negocio de los bonos que tienen los países para la deuda soberana. Esos bonos definitivamente si se van a ver afectados, ya que estos Bonos Volcán prove en una nueva tecnología y una nueva forma más libre para poder comerciar y crear dinero, crear fondos y está accesible para todas las personas, cosas que los bonos de deuda soberana normalmente no tienen.
¿Qué opina de los críticos que piensan que es mejor alternativa invertir directamente en bitcoin?
Si la gente quiere invertir en bitcoin y tiene la posibilidad de invertir lo pueden hacer. Sin embargo, los bonos son un instrumento tal vez para empresas que no pueden directamente invertir en bitcoin. Es como una nueva estrategia para personas -como bitcoiners- que quieran diversificar sus portafolios.
¿Qué tanta demanda prevé para los Bonos Volcán?
El Ministro de Hacienda de El Salvador dice que hay un interés de unos US$1.500 millones; sin embargo, es algo que está a cargo del ministerio.
¿Qué implicaciones u oportunidades conlleva ser el primero en emitir bonos basados en bitcoin?
Simplemente la ventaja que tiene cualquier persona que se mueve primero (...) Cuando bitcoin suba de valor, van a estar en ventaja.
¿Qué expectativas hay para el desarrollo de otros instrumentos como los Bonos Volcán?
Hay muchísimas formas en que la gente está viendo esto. Hay muchos Gobiernos observando para pensar cómo generar su propio capital. Por ejemplo, en Próspera, están pensando en hacer un bono, no un volcán, no de minería, sino de tierra. El bono para comprar la tierra y luego tener las ganancias de la precisión del valor de verdad.
Hay muchísimas personas trabajando en otros instrumentos que sean similares.
¿Cuál es su rol en la concepción de este proyecto?
Jan3 firmó una carta de compromiso con el Gobierno de El Salvador, que quiere decir que vamos a trabajar en proveerla tecnología para distintos proyectos. En este momento no hay nada definido, pero sí se habló de que Jan3 cree la tecnología para desarrollar el sistema migratorio.
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Hay muchísimos bitcoiners que tienen ganas de irse a vivir a El Salvador, ser residentes, eventualmente ser ciudadanos, y debido a este interés, que es creciente, se va a necesitar para que el proyecto tenga éxito, una plataforma migratoria eficiente.
Se habla de un criptoinvierno ¿qué tanto puede durar?
Es que depende del punto de vista. Para mi, no es un criptoinvierno.He estado en este espacio suficiente tiempo.
Como bitcoiner, esto simplemente es parte de un proceso. Veo (al bitcoin) como una inversión a largo plazo. Si usted entró a comprar bitcoin para tener ganancias inmediatas y está pasando por ese momento, pues probablemente si se siente como que es un invierno. Tal vez es un invierno de cripto, pero no es un invierno de bitcoin.
MicroStrategy todavía sigue comprando bitcoin, El Salvador sigue comprando bitcoin, los bitcoiners seguimos comprando bitcoin. No es un bitcoin-invierno necesariamente. Es un criptoinvierno, tal vez.
