Turismo médico en Centroamérica impulsa la economía y las inversiones

Por Leonel Ibarra con aportes de Alejandra Ordoñez, Daniel Zueras y E&N Panamá - revistaeyn.com

Un aspecto de la industria de la salud que ha despuntado es el flujo de turistas que aprovechan su visita a Centroamérica para someterse a algún tipo de procedimiento médico.

Al respecto, Julia Simpson, presidenta y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, señala que el sector de viajes de salud es fuerte desde antes de la pandemia y este segmento es importante porque "aporta mucho valor económico".

Según el índice de la Asociación de Turismo Médico, Costa Rica fue el principal destino latinoamericano para el turismo médico en 2020, con un puntaje de 71,73.

Datos del Banco Central de Costa Rica (BCCR) revelan que el turismo médico representa el 13,4 % de los visitantes del país, (70.000 pacientes anuales), generando US$465 millones en ingresos con un gasto promedio de US$6.600 por turista médico, en comparación con los US$1.200 de gasto promedio del turista tradicional. Más del 80 % de los visitantes provienen de Estados Unidos y un 10 % de Canadá.

Los servicios más buscados son tratamientos dentales (un 42 %), otras cirugías de áreas como la ortopedia, bariatrica, cardiovascular, oftalmología, oncología (22 %), medicina preventiva (16 %), la cirugía plástica y estética (10 %)

“Costa Rica cuenta con una infraestructura de salud de alta calidad, con hospitales y clínicas que cumplen con los más altos estándares internacionales”, asegura Massimo Manzi, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de Turismo.

En Costa Rica, más de 1.200 clínicas reciben pacientes internacionales, generando más de 30.000 empleos entre hospitales, clínicas, centros de recuperación, farmacias, laboratorios clínicos, de acuerdos a datos del BCCR.

Por su parte Panamá, se ha convertido en un destino de residencia para jubilados norteamericanos por su seguridad, conectividad, la moneda, precios hasta un 45 % más económicos y su infraestructura hospitalaria y hotelera.

“Los seguros médicos que estos ciudadanos tienen en su mayoría son aceptados en nuestro país”, apuntó Ovidio Alberto Díaz, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá.

En los últimos años, el sector de salud privada en Guatemala “ha experimentado un crecimiento notable y una mayor especialización”, dice Mario López Salguero, presidente de la Comisión de Turismo de Salud y Bienestar de AGEXPORT.

Los principales procedimientos solicitados por los turistas médicos en Guatemala incluyen tratamientos dentales, cirugías plásticas estéticas, procedimientos bariátricos, oftalmología, ortopedia, y tratamientos de wellness. En cuanto a los países de procedencia, la mayoría de los turistas médicos provienen de Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, seguidos por pacientes de América Central, México y algunos otros países europeos.

"Esto se debe a la alta calidad de los profesionales de salud en estas áreas, combinada con costos significativamente más bajos en comparación con los mismos procedimientos en los países de origen de los turistas. Además, la creciente especialización y profesionalización de los médicos guatemaltecos ha generado confianza entre los pacientes internacionales", dice López.

Para 2024, López proyectó que la industria de turismo de salud y bienestar sobrepase los US$90 millones, generando más de 10.000 empleos directos y las perspectivas de crecimiento para los servicios médicos en Guatemala a mediano plazo son arriba del 15 % anual.

"El sector privado ha realizado importantes inversiones en tecnología avanzada, como la adquisición de equipos de diagnóstico de última generación, tecnología láser para cirugías mínimamente invasivas, y sistemas de telemedicina. Algunos ejemplos son el uso de impresoras 3D para la producción de implantes dentales o el uso de realidad virtual y aumentada en procedimientos de cirugía plástica. Estas inversiones no solo mejoran la calidad de los tratamientos, sino que también atraen a pacientes internacionales que buscan tecnología de vanguardia a precios accesibles", agregó López.

En un estudio del WifOR Institute sobre el estado de la economía de la salud en Costa Rica, Guatemala, Panamá y República Dominicana se señala que los países de la región “siguen teniendo desafíos por superar en materia de acceso y cobertura de los servicios de salud, así como en la inversión y ejecución del presupuesto”.

La cobertura de la población es un tema que en los países presenta diversas situaciones, ya que se tiene para 2020 una cobertura en Costa Rica del 92 %, República Dominicana 71 %, Panamá 63 %, y Guatemala con sólo un 17 %.

Ante esta necesidad de atención de salud no atendida es que ha surgido una oportunidad de inversión para el sector privado hospitalario.

En El Salvador, la desarrolladora Calidad Inmobiliaria terminó recientemente el proyecto Torre Humana, un proyecto inmobiliario que cuenta con 162 clínicas de más de 60 especialidades, una farmacia y un centro de imágenes que generará unos 450 empleos directos cuando esté completamente ocupado y tendrá 500 espacios de parqueos.

Alejandro Bellegarrigue, CEO de Torre Humana, explica que este proyecto empezó en 2020 luego que se identificó en el país la ausencia de una oferta especial enfocada en clínicas médicas de alto perfil y se optó por concretar el desarrollo de este concepto de centro médico integral.

Afirma que no creyeron que iba a ser tan rápido, pero se convencieron de tomar la velocidad que el mercado salvadoreño está pidiendo ya que ha funcionado bastante bien y en Guatemala también están con el reto de desarrollar su primer proyecto de clínicas médicas.

“A través de un estudio en profundidad con médicos se identificó la necesidad de esta solución, fue muy bien aceptado porque en el país no existía algo así y desde hace unos meses que se vendió el 100 % de clínicas nos quedamos con una lista de espera de clientes queriendo invertir por lo que estamos ya en la búsqueda de una siguiente oportunidad de otro centro médico integral”, señaló Bellegarrigue.

Reiteró en un futuro quieren ofrecer un producto en zonas donde no hay un hospital de primera calidad y quizá ofrecer un centro ambulatorio o tener una alianza con un hospital de primer nivel.

Por su parte, Roberto González, gerente comercial del guatemalteco Hospital Centro Médico, apuntó que la tendencia del mercado hospitalario es a especializarse más, utilizando la tecnología más actualizada.

En esta institución cada especialidad médica ha innovado en tecnología, servicios y conocimientos. Por ejemplo, señaló González, en Cardiología se está realizando reemplazo de válvula aórtica por medio de cateterismo; en Urología, recientemente se introdujo el procedimiento REZUM para el tratamiento de la Hipertrofia Prostática Benigna y se ha adquirido nuevo equipo de Láser Holmium para el tratamiento de los cálculos renales.

En la parte Diagnóstica, Hospital Centro Médico tiene un nuevo Laboratorio Clínico, un nuevo Laboratorio de Microbiología y de Biología Molecular. En la parte de radiología se han adquirido ultrasonidos de última generación, una nueva resonancia magnética, entre otros.

“Tenemos una población joven que se integra al sector productivo y comienza a demandar servicios. Adicionalmente la población de la tercera edad, cada vez es más longeva y por lo tanto requiere mayores atenciones en lo que a salud respecta. Así que el mercado de servicios de salud seguirá creciendo a un buen ritmo y constantemente”, concluyó.