Por Velia Jaramillo / Norma Lezcano - Estrategia & Negocios
La guatemalteca-regional Progreso alcanzó un gran hito en los negocios: logró un acuerdo de US$950 millones para quedarse con el 100 % de la operación de Cemex en República Dominicana, este agosto pasado (2024). 'Es la más grande adquisición que hemos hecho hasta el día de hoy', destaca José Raúl González, CEO de Progreso.
Con este acuerdo (en proceso), la multilatina de origen guatemalteco Cementos Progreso Holdings se consolida como líder latinoamericana en el negocio de soluciones para la industria de la construcción. Esta expansión le demandó desembolsar más de US$1.300 millones en cuatro años.
Previo a su jugada en Dominicana, en 2022, invirtió otros US$335 millones para absorber Cemex en Costa Rica y El Salvador, y a finales de 2019 anunció la compra del 100 % de la panameña Cemento Interoceánico.
Una vez cumplidas las condiciones para el cierre oficial de la operación realizada en República Dominicana, la compañía ampliará en más de un 30 % su capacidad de producción de cemento y concreto en los países en donde opera.
Los activos incorporados en el mercado dominicano incluyen 2 hornos y 3 molinos de cemento, 3 plantas de concreto, 4 canteras, 2 terminales marítimas y 2 centros de distribución.
Progreso realizó esta nueva jugada expansiva cuando ya cuenta con 44 plantas productivas, 4.760 colaboradores (a los que ahora se suman otros más de 500), presencia en siete países de Latinoamérica y atiende a once mercados en América Latina y El Caribe, a los que ofrece siete categorías de productos y servicios.
“La adquisición (de Cemex en República Dominicana) es la más grande que hemos hecho hasta el día de hoy, entonces, creímos que era prudente invitar a participar a socios dominicanos, y a socios estratégicos regionales para que nos acompañaran en esta aventura”, confió José Raúl González, CEO de Progreso en un diálogo exclusivo con Estrategia & Negocios.
En efecto, en el desembarco dominicano, Cementos Progreso Holdings se reservó el 51 % de la nueva sociedad (tiene la responsabilidad administrativa de sacar adelante el negocio) y el resto de los socios participan con porcentajes que varían entre 12 %, 13 %, 17%. Esos compañeros de ruta son la compañía regional BCC Capital, y los fondos dominicanos administrados por AFI Popular (filial del Grupo Popular) y por AFI Universal (filial de Grupo Universal).
“Más allá de las participaciones, el conocimiento que aportan sus representantes y la experiencia de conocer el mercado local para nosotros es fundamental”, destaca el CEO.
La adquisición de Dominicana-al concretarse- es un paso trascendente en la estrategia de Cementos Progreso Holdings, para cuyos líderes “La conversión en empresa multilatina y multiproducto es una de las prioridades estratégicas. Nos estamos convirtiendo en líder regional de la producción de cemento y en todas las áreas de nuestro portafolio de productos”, destaca la compañía en su recién presentado Reporte de Sostenibilidad 2023.
“República Dominicana es un sueño más en el imaginario de Progreso, es un país muy dinámico, uno de los grandes de la región RD Cafta. Siempre había sido un mercado aspiracional para nosotros”, destaca González Merlo.
-Y en 2024 se presentó la oportunidad...
Se alinearon los astros, la operación salió a la venta, pudimos armar el equipo técnico, los socios correctos con quienes compartimos valores, visiones. En la Junta Directiva de Progreso decimos que es más importante el socio que el negocio, y teniendo esa fórmula mágica alineada trabajamos muy duro durante todo este año para poder entender el mercado, comprender de qué manera podríamos crear valor y presentar una oferta que fuera aceptada.
Tendremos un período prudencial para poder hacer la transición definitiva. Lo más importante era tener socios con los cuales compartiéramos la visión de qué queríamos del negocio y estar acompañados del know how local. Junto al know how de Progreso en una operación tan compleja como es la de cemento, creo que vamos a poder crear valor en ese mercado.
UN MERCADO DE OPORTUNIDADES
-¿Con qué expectativas llegan?
La tasa de crecimiento de República Dominicana es de las más altas de la región. A eso se agrega la estabilidad política. Tiene una industria turística enorme, unas perspectivas de inversión en infraestructura importantes. Esperamos que esa capacidad que estamos adquiriendo, junto con las competencias de los colaboradores que nos acompañan y las perspectivas positivas del país, sean la ecuación ideal para que con nuestros socios podamos crear valor económico, ambiental y valor social.
-¿Qué potencialidad les agrega esta adquisición?
República Dominicana tiene una característica interesante y es que un hub del Caribe. También estamos adquiriendo la capacidad de exportación hacia Haití y otros lugares del Caribe. Hay unas estaciones portuarias que vienen con el paquete y eso nos permite hacer crecer el negocio, no sólo local sino a través de exportaciones. Sobre todo, vemos con gran ilusión el potencial de continuar creando infraestructura nueva, no solo en materia de desarrollos inmobiliarios, turísticos y carreteras, sino también en el ámbito de la vivienda.
-Se diversifica el portafolio de negocios...
República Dominicana tiene niveles de consumo per cápita muy importantes y se debe al hecho de que están construyendo infraestructura no solo para sus habitantes sino también para los millones de turistas que llegan a la isla todos los años.
Esa capacidad de atracción turística y la infraestructura necesaria para poder sostenerla es una de las grandes oportunidades que vemos. Queremos aprender de las buenas prácticas que se tienen en República Dominicana y compartir las nuestras; se trata de sacar lo mejor de los dos mundos.
El espíritu empresarial dominicano es envidiable y podemos aprovechar lo mejor de estos dos conocimientos.
-¿Qué fuerza tienen las marcas de Cemex en Dominicana? ¿Llegarán con la marca Progreso?
La marca de República Dominicana es Titán, una marca muy buena, que trasciende la presencia de Cemex en el país. Creemos que una de las grandes fortalezas de la compañía es precisamente el valor de la marca y queremos continuar construyéndola y fortaleciéndola.
Tenemos un buen proceso de aprendizaje de cómo podemos complementar el portafolio de cemento y materiales de construcción con el know how que podamos aportar al mercado dominicano.
-En relación a las líneas de productos, ¿llevarán todas las propuestas que maneja Progreso?
La operación de República Dominicana tiene concreto y agregados, y sí estamos buscando ampliar las operaciones de concreto y de agregados. El producto de la marca Horcalsa -la marca de Progreso más diversificada a nivel latinoamericano- no descartamos poder llevarlo también. Recientemente fuimos certificados. Hoy podemos garantizar que nuestra cal es inocua y eso es un gran valor agregado, ya que se utiliza en diferentes procesos de alimentos.
Tenemos con esta adquisición la oportunidad de, a través de República Dominicana, llegar al mercado de Haití o continuar exportando la materia prima del cemento que es el clinker.
Eso permite ampliar nuestra área de influencia en el caribe. Tenemos un personal técnico competente, que se pueda adaptar a las necesidades de nuestros clientes, en diferentes tipos de cementos, de repellos. Entonces, sí podemos ampliar definitivamente nuestro portafolio.
Lo que nos gusta es tener diferentes mercados. Nos podemos adaptar a lo que cada uno de estos mercados nos pida y esa flexibilidad y disposición a escuchar al cliente panameño, al cliente dominicano, al beliceño y darles una solución de acuerdo a lo que necesitan, no creer que una sola solución llena las necesidades de toda la región, es en donde estamos apostando. Tenemos un portafolio que nos permite diversificación geográfica. Es un reto que estamos orgullosos de poder enfrentar.
